Los extintores de incendios son una característica de seguridad importante en todos los negocios. Un incendio puede ocurrir en cualquier momento, y algunas empresas corren más riesgo que otras. Si bien los procedimientos de evacuación adecuados son imprescindibles, a veces usted o un empleado pueden necesitar apagar un incendio antes de que se propague. Un incendio podría incluso bloquear su salida de un edificio en llamas. En estas situaciones, los extintores son imprescindibles.

Pero hay más en los extintores de incendios de lo que piensas. El mantenimiento y las inspecciones adecuadas son imprescindibles para cumplir con las normas. También necesita saber qué tipos de extintores de incendios debe tener a mano su empresa. Use esta guía para obtener más información sobre los extintores de incendios y cómo puede usarlos para mantener su negocio seguro y listo para las inspecciones. 

¿Cómo funciona un extintor de incendios?

Para saber cómo funciona un extintor de incendios, debe comprender la naturaleza del fuego. Para que un incendio exista, necesita los siguientes cuatro componentes:

• Combustible
• PROCESADOR
• Oxígeno
• Reacción en cadena

Usemos una fogata clásica como ejemplo. Empiezas con leños para el combustible. Luego, enciendes un fósforo o usas la fricción para producir calor. Y como estás afuera, hay mucho oxígeno. Dado que el combustible, el calor y el oxígeno están presentes, comienza una reacción en cadena. Este es el fenómeno que llamamos fuego.

Cuando quieras apagar la fogata al final de la noche, puedes echarle agua. Lo que en realidad estás haciendo es eliminar el calor y detener la reacción en cadena. Asimismo, dejar que el fuego arda sin añadir más leña hará que el fuego se apague. Se quedó sin combustible y la reacción en cadena cesa.

Un extintor de incendios funciona eliminando uno de los cuatro elementos necesarios para un incendio. Podría eliminar el calor, reducir los niveles de oxígeno o incluso poner una barrera sobre el combustible para interrumpir la reacción en cadena. Pero no todos los incendios son tan simples como una fogata amistosa. En todas las industrias, las empresas corren el riesgo de una amplia gama de incendios con diferentes fuentes de combustible. Debe saber con qué tipo de fuego está lidiando para elegir el extintor de incendios adecuado.

Tipos de incendios

Su área de negocio afecta los tipos de incendios que corre el riesgo de experimentar. Estos son los diferentes tipos de incendios que se observan en todas las industrias:

• Clase A: La fuente de combustible para incendios de Clase A involucra combustibles cotidianos. Estos pueden incluir papel, madera, tela, basura, plásticos y vegetación.
• Clase B: Estos incendios involucran líquidos inflamables, incluyendo grasa, aceite lubricante, gasolina y pintura. Estos incendios también pueden utilizar gases como fuente de combustible, como el butano y el propano.
• Clase C: Los incendios de clase C aparecen en equipos eléctricos energizados. Esto puede incluir herramientas, motores, electrodomésticos y transformadores. Si elimina la energía del equipo, vuelve a otra clase de fuego, como la Clase A.
• Clase D: Algunos metales son combustibles. Los fuegos de clase D son los que se encienden en metales como el circonio, el titanio, el magnesio, el potasio y el sodio.
• Clase K: Estos fuegos usan aceites de cocina y grasas como grasas animales y vegetales como fuente de combustible. Son más comunes en la cocina y los ambientes de cocina.

Extintores de incendios: conceptos básicos

Ahora que comprende los diferentes tipos de incendios, es hora de echar un vistazo más de cerca a los extintores de incendios. Así como existen diferentes tipos de incendios, también existen diferentes tipos de extintores. Su negocio estará más expuesto a ciertos tipos de incendios que a otros, por lo que debe elegir un extintor de incendios en consecuencia. También debe comprender las partes de un extintor de incendios, así como los diferentes tamaños disponibles. Estos son los conceptos básicos de los extintores de incendios que necesita saber. 

Diferentes tipos de extintores de incendios

El agua es una manera fácil de extinguir una fogata, pero las cosas se complican en los entornos comerciales. ¿Su negocio trata regularmente con grasa para cocinar? Tal vez usted y sus empleados usen equipos eléctricos energizados para realizar el trabajo. Quizás te especialices en el transporte de gasolina o propano. Cuando vaya más allá de los combustibles cotidianos, encontrará que el agua puede ser ineficaz contra ciertos incendios. Es por eso que existen varios tipos diferentes de extintores para combatir diferentes tipos de incendios.

Estos son los tipos de extintores de incendios disponibles, cada uno utilizado en diferentes escenarios:

• Química seca ABC: Es posible que los reconozca por sus familiares botes rojos. Estos extintores comunes funcionan interrumpiendo la reacción en cadena de un incendio. Rocían un químico seco sobre el fuego, creando una barrera entre el combustible del fuego y el oxígeno circundante. Son eficaces contra incendios de Clase A, B y C.
• Dióxido de carbono: Estos extintores utilizan dióxido de carbono, un gas no inflamable, para apagar incendios de Clase B y C. Lo hacen primero reemplazando el oxígeno en el aire con dióxido de carbono, sofocando el fuego. Y dado que el dióxido de carbono liberado es frío, combate el calor de un incendio para ayudar a extinguirlo. Estos extintores no son efectivos contra las brasas calientes comunes en los incendios de Clase A.
• Producto químico húmedo o Clase K: Los extintores de productos químicos húmedos se especializan en apagar incendios de Clase K. Utilizan un agente que elimina el calor del fuego para extinguir la llama. Luego, el agente crea una barrera entre los elementos combustibles y el oxígeno en el aire para evitar que se vuelva a encender. Estos extintores son especialmente útiles en cocinas comerciales con freidoras.
• Agua y espuma: Estos extintores apagan los incendios de dos maneras. Al aplicar agua al fuego, eliminas el calor de la ecuación. Además, el alto volumen repentino de agua elimina el oxígeno de los otros elementos al sofocar el fuego. Los extintores de agua solo funcionan contra incendios de Clase A. Pueden propagar los líquidos y gases inflamables de los incendios de Clase B y provocar una descarga eléctrica en los incendios de Clase C. Si el extintor es de espuma, puede trabajar con fuegos Clase A y B.
• Agentes halogenados: Los extintores de agentes limpios o halogenados utilizan halones y halocarbonos para extinguir incendios de clase B y C. También pueden trabajar en algunos incendios de Clase A. Estos extintores funcionan interrumpiendo la reacción química de un incendio. Y como no dejan residuos de suciedad, son perfectos para salas blancas, oficinas y áreas de almacenamiento con equipos eléctricos. Los agentes halogenados no conductores no provocarán descargas eléctricas.
• Polvo seco: Los extintores de polvo seco son como los extintores de polvo químico seco ABC, ya que utilizan un polvo para separar el combustible del oxígeno. La diferencia es que los extintores de polvo seco solo son efectivos contra incendios de Clase D que se queman en ciertos metales. Estos extintores serán ineficaces en todos los demás tipos de incendios.
• Púrpura K: Estos extintores son ineficaces contra los incendios de Clase K, como podría sugerir el nombre engañoso. Utilice estos extintores para apagar incendios de clase B y C. Pueden extinguir incendios que involucren líquidos inflamables como grasa de petróleo, alquitrán, gas y alcohol. También pueden combatir incendios eléctricos.

Las partes de un extintor de incendios

Cada tipo de extintor de incendios compartirá características similares con otros tipos. Conocer estas características lo ayudará en situaciones en las que necesite usar un extintor de incendios con el que no esté familiarizado. Estas son las partes de un extintor:

• Soporte de montaje: Esto sujeta el extintor a una pared o columna.
• Gabinete: Algunos extintores de incendios se encuentran detrás de los gabinetes. estos profesionalestect ellos de la corrosión y el daño. Es posible que necesite una llave para abrir el gabinete, pero cada gabinete está diseñado para abrirse y recuperar el extintor durante emergencias.
• Señales: Si está buscando un extintor de incendios, esté atento a la señalización brillante y vibrante. Estos signos visibles señalarán el extintor de incendios más cercano para que pueda detectarlos en caso de emergencia.
• Tanque: El depósito alberga el agente extintor particular del extintor. Varía en tamaño.
• Palanca de descarga: Este es el mango en la parte superior de los extintores de incendios. Apriételo para liberar el agente extintor a través de la manguera de descarga.
• Manguera de descarga: Este se conecta al tanque y dirige el agente del extintor hacia el fuego. Use esto para apuntar el flujo de la sustancia para extinguir un incendio.
• Tire del pasador: La gente también se refiere a esto como el "imperdible". Este pasador evitará que apriete la palanca de descarga. Debe tirar del pasador para usar el extintor de incendios. Por lo general, tiene un sello de seguridad que lo une a la palanca de descarga.
• Correa de manguera: Esta correa sostiene la manguera de descarga contra el tanque cuando el extintor no está en uso.
• Manómetro: Este indicador muestra el nivel actual de carga del extintor. Los extintores de incendios tienen una carga completa cuando no están en uso. Tenga en cuenta que los extintores de dióxido de carbono no tienen manómetro. En cambio, los inspectores los pesan para asegurarse de que estén llenos.

Elegir los tamaños correctos de extintores de incendios

Los extintores de incendios vienen en muchos tamaños. La mayoría de la gente está familiarizada con el clásico extintor de incendios que cuelga en las paredes de muchas empresas y edificios públicos. Estos extintores son un poco más grandes que una botella de bebida de plástico de dos litros. Sin embargo, existen varios otros tamaños de extintores de incendios para su uso en diversas situaciones. Van desde tamaños portátiles hasta extintores que necesitan un carro con ruedas para moverse.

Saber qué tamaño usar para su negocio depende de algunos factores, incluidos los siguientes:

• Los riesgos de incendio de su negocio: Es probable que un incendio en una oficina sea más pequeño que un incendio en una planta de fabricación llena de materiales peligrosos. Escale el tamaño de sus extintores de incendios para que coincida con sus riesgos realistas.
• Materiales comerciales y tamaño de la habitación: Mire el espacio de su negocio para determinar el extintor del tamaño correcto para la habitación. ¿Es un gran espacio de almacenamiento que alberga materiales combustibles? ¿O es una sala de espera minimalista con pocos elementos que representen un riesgo de incendio? La primera habitación necesitaría uno o dos extintores grandes, mientras que un solo extintor de tamaño regular es apropiado para la segunda habitación.
• La capacidad y experiencia de sus empleados: Un extintor de incendios es inútil si sus empleados no pueden usarlo. Deben poder usar el extintor de incendios cercano en cualquier momento. Obtener uno que sea demasiado grande o difícil de usar para sus empleados podría resultar en más peligro para ellos y su negocio.

Cómo y cuándo usar un extintor de incendios

Usted y sus empleados deben saber cómo y cuándo usar un extintor de incendios durante una emergencia. Cada situación es diferente, así que hágase estas preguntas antes de usar un extintor de incendios:

1. ¿Alguien ha activado la alarma contra incendios? ¿Saben otras personas en el edificio que hay un incendio?
2. ¿Alguien ha llamado a los bomberos?
3. ¿Tengo la capacidad física para usar este extintor de incendios?
4. ¿Es el fuego pequeño y contenido?
5. ¿Estoy a salvo del humo del fuego?
6. ¿Tengo una vía de escape?

Si no está seguro, lo mejor que puede hacer es evacuar el edificio y llamar al 911. Si puede responder “sí” a las preguntas anteriores, entonces está listo para usar el extintor de incendios. Sigue estos pasos:

1. Saque el pasador de seguridad. Asegúrese de que la boquilla esté de espaldas a usted.
2. Apunte la manguera de descarga hacia la base del fuego.
3. Apriete la palanca de descarga lentamente. Evite bombear la palanca.
4. Use un movimiento de barrido de izquierda a derecha para distribuir el agente en la base del fuego. 

Mantenimiento de extintores

Un extintor de incendios es un dispositivo mecánico con varios componentes móviles necesarios para funcionar. Por esta razón, debe inspeccionar y mantener sus extintores de incendios. Las inspecciones deben realizarse todos los años de acuerdo con las normas y los códigos federales, estatales y locales. Por ejemplo, los extintores de corriente y anticongelante cargados a presión almacenada deben examinarse una vez al año, de acuerdo con NFPA 7.3.3.1. 

Tenga en cuenta que cada seis a 12 años, debe realizar una inspección más rigurosa de sus extintores de incendios. Corre el riesgo de infringir las leyes y reglamentos locales si no realiza inspecciones periódicas de sus extintores de incendios.

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) tiene su propio conjunto de requisitos para extintores portatiles en negocios Estos incluyen la realización y documentación de inspecciones y pruebas visuales mensuales. El incumplimiento de estas inspecciones puede resultar en multas y otras repercusiones. Es su responsabilidad asegurarse de realizar estas inspecciones a tiempo. La razón de esto va más allá de cumplir con las normas. Inspeccionar sus extintores portátiles es una inversión en la seguridad de sus empleados todos los días.

Las inspecciones de los extintores portátiles incluyen un examen detallado de los siguientes elementos:

• Los componentes mecánicos del extintor
• El soporte de montaje o la carcasa del gabinete del extintor de incendios.
• La manguera de descarga
• El caparazón, bote o tanque del extintor de incendios.
• El cabezal de descarga al final de la manguera de descarga
• La palanca de descarga y el estado del pasador de tracción

Si sus extintores pasan la inspección, el inspector colocará una etiqueta en el extintor. Esta etiqueta contiene información que incluye la fecha de la inspección y el agente de extinción de incendios alojado dentro del tanque. 

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